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第314話 将棋は賭け事のよう
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そばにいる刃嶋が小声で言った。「竜次、少し休憩しないか？」竜次はすぐに手で合図し、彼の言葉を遮った。「観棋は無言のルールも知らないのか？」刃嶋はすぐに黙り、三井鈴を見上げた。三井鈴は常に冷静で、表情には一切の余分なものがなく、彼女の人生に関わる一局にもかかわらず、全く慌てる様子はなかった。刃嶋は心の中で冷笑した。「装ってみろ、いつまでそれが続くか見ものだ。」「ああ、ダメだダメだ、どうして私の駒を取ったんだ……」竜次は急に声を上げ、三井鈴の動作を遮った。「私の手が良くなかった。もう一手悔いる……」竜次はそう言いながら、自分の駒を元に戻し、「刃嶋が私の耳元でうるさくして、思考が乱れたんだ、三井さん、悔いてもいいか？」と言った。三井鈴は何も言わなかったが、彼女の表情は「どう思う？」と言っているようだった。竜次は少し面目がつぶれ、長年将棋をしているのにこの程度のルールも知らなかった自分を恥じ、「しょうがない、取られたら取られたでいいや！」と決心した。彼は自分の駒を将棋盤から外し、本来互角だった局面が、三井鈴が明らかに有利になった。竜次の額にはびっしりと汗が浮かび、何年ぶりかの強敵に遭遇していた。三井鈴の実力は、やはり侮れない。竜次はより真剣に将棋を指し、一局が1時間以上経っても勝負はつかず、二人とも根気強かった。「三井さん、あなたは初めて私をここまで感心させた人だ、私とここまで戦えるなんて」知っての通り、彼は将棋を20年以上研究している。彼と将棋を指った人は誰も30手まで行ったことがなく、三井鈴の将棋の腕前は明らかに彼を上回っていた。「竜次、過大評価しないで。私の将棋は祖父が教えてくれたもので、普段はほとんど指しません」竜次はこの言葉を聞き、吐きそうになった。彼女はただ気軽に指しただけで、長年の将棋の鬼を驚かせたのだ。「三井さん、あなたはあまりにも謙虚すぎる」三井鈴は最後の一手を移動させ、相手を直接死に至らしめた。「竜次、認めなさい」竜次は手が震え、自分の駒が動けないのを見つめて、目が大きく見開いた。彼は負けた。完全に負けた。刃嶋は急いで前に出て、信じられないという表情で言った。「どうしてこんなことがあり得るんだ？竜次が負けるなんて！」だが将棋盤はそのままで、誰も嘘をつくこと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第316話 ボス、かっこいい
周りの人も見て、次々に跪いて声を揃えて叫んだ。「ボス！」刃嶋はこの光景を見て、心の中で全然納得できなかった。彼の兄弟たちがみんな三井鈴をボスとして認めてる。これじゃあ、今後どうやってやっていくんだ？「刃嶋、まだぼーっとしてるのか？早く跪け！ボスに頼んで、なんとか命を助けてもらえ！」でも刃嶋はどうしても納得いかなくて、でも屋根の下にいる以上、頭を下げざるを得なかった。考えた結果、仕方なく跪くことにした。三井鈴も少し驚いた。竜次って意外とできるやつなんだ！さすが、やるときはやるね。本当に見直しちゃった。「みんな、立て」竜次はこれを見て、部下たちに立ち上がるように指示した。そして、まるで小弟のように近寄って言った。「ボス、これからは私たちみんなボスに従います。刃嶋の件については、ボスの好きなようにしてくれ。あいつの命を取っても構わない」三井鈴は指を弄びながら、軽く言った。「彼の命には興味ないけど、彼にやってもらいたいことがある」刃嶋はそれを聞いて、ほっとした。一時的に命は助かることになった。「三井さん......いや、ボス」刃嶋はすぐに言い直した。「何でもおっしゃってください」三井鈴は言った。「私が求めるのは簡単よ。相手の手段で返すってこと。わかる？」刃嶋は少し躊躇した。若菜は彼の女だから、こんな扱いをさせるのは少し忍びない。三井鈴は彼の迷いを見抜いた。「どうしたの？嫌なの？」彼女は身を寄せて冷たい目で刃嶋を見つめ、強い威圧感を放った。「嫌なら、若菜の代わりにお前が罰を受けたいのか？」刃嶋は全身を震わせた。彼には選択肢なんてなかった。自分の命が脅かされているとき、保身を選ぶしかなかった。「三日間ください。必ずボスを満足させます」三井鈴は軽く頷いて、満足そうだった。彼女は振り返って去ろうとしたが、竜次に呼び止められた。「ボス、俺たちはどうなるんですか？何か指示がありますか？」「必要なときには必ず呼ぶから。それまでは、ここはお前に任せる」竜次は何度も頷いた。「ありがとうございます、ボス。ボス、行ってらっしゃい！」みんな一緒に三井鈴を見送って、声を揃えて叫んだ。「ボス、行ってらっしゃい！」この光景は、来たときとは全然違った。三井鈴が外に出ると、田中仁が車の前に寄りかかり、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第317話 今、怖くなった
三井鈴は素直に頷いた。「大丈夫だよ、田中さん、分かったから……」「うん、今や竜次があなたのもとで従うようになったから、浜白での行動がずっと楽になるね」それに関して、三井鈴はあまり考えてなかった。彼女にとっては、ただ小弟を一人得ただけだと思っていた。だけど、今日のこの小さな行動が、浜白の地下社会で大きな波を引き起こしていたなんて、全く知らなかった。若菜はそのことを全然知らなかった。今、彼女はホテルのVIPルームで自分を整えていて、自分を華やかにした後、口元がほころんだ。その時、部屋のドアをノックする音が聞こえ、若菜は喜んで急いでドアを開けた。「ダーリン、やっと来たね……」ドアが開いた。刃嶋の顔が見えたけど、いつもと違って、今日は後ろにたくましい男たちが数人いた。若菜は表情を引き締めて、「刃嶋、今日はどうしてこんなに人を連れてきたの？」と聞いた。刃嶋は真剣な表情で彼女の質問には答えず、手を振って後ろの人たちを下がらせた。そして、ようやく部屋に入った。ドアが閉まった。若菜は近づいて、「刃嶋、今日はどうしたの？機嫌が悪いの？だったら、私が楽しくさせてあげるよ……」と言って、手を動かし始め、徐々に下へと進んでいった。だが、刃嶋にその手をつかまれて、「もういい、今日は興味ない」と言った。若菜はびっくりした。こんなに長い間、刃嶋がこんな口調で話しかけてきたことはなかった。気を取り直して、彼女は笑顔を見せた。「刃嶋、三井鈴のことはどうなったの？もう死んでるんじゃない？」三井鈴の名前が出ると、刃嶋は横を向いて彼女を見たが、答えずに「どう思う？」と逆に聞いた。若菜はまったく気にせず、「ハハハ、三井鈴って女、やっとこの世から消えたね。これで、もう誰も私の上に乗れないよ」と言った。刃嶋はその言葉を聞いて、軽く笑って「夢見るのはやめた方がいい」と言った。若菜の表情が変わった。「何それ？まさか、やっちゃったの？」刃嶋はじっと彼女を見つめて、自嘲気味に言った。「若菜、どうして三井鈴を挑発するなんて、余計なことをしたんだ？俺ですら彼女を甘く見てた」刃嶋は後悔し始めていた。どうして若菜のためにあんなことをしたのか、彼はただの普通の富裕層だと思っていた。まさか、今では竜次も彼女の手下になって、彼女の言い
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第318話 翔平が出てくる
若菜がどれだけ懇願しても、刃嶋は全く動じなかった。最後には、彼女を一気に押しのけて、「来い、こいつを縛ってこい」と命令した。刃嶋はドアの方を向いてそう言った。しかし、彼の言葉が終わるとしばらくの間、誰も入ってこなかった。刃嶋は眉をひそめ、疑問を抱きながら、自らドアのところまで行って開けた。「人を縛るために入れと言ったのに、聞こえなかったのか……」まだ言い終わらないうちに、突然深い視線と目が合った。男の気迫は強く、無意識に圧迫感を与えた。「安田さん、どうしてここに？」翔平は彼の言葉に答えず、長い足を一歩踏み出してそのまま中に入った。若菜は翔平を見た瞬間、まるで救いの神を見つけたかのように、急いで駆け寄った。「翔平、来てくれた？早く助けて、助けて！」翔平は足を止めた。彼女を見下ろし、目の奥には全く同情がなく、むしろ嫌悪感が漂っていた。「安田さん、ここに来たのは彼女のためじゃないよね？」と刃嶋が言うと、若菜の顔に喜びの色が浮かんだ。「翔平、連れて行って！お願い、連れて行って！これからはちゃんとあなたの言うことを聞くから、もう三井鈴を挑発しないから」翔平は冷たく鼻で笑い、言葉には一瞬の温かさもなかった。「刃嶋、俺が人を連れて行く。2時間後に返す」刃嶋は何が起こっているのか理解できなかったが、翔平に対抗する勇気はなく、地面にいる若菜をちらっと見て、「安田さん、こんな女のためにそこまで手間をかける価値があるのか？直接京東に放り投げた方がいいんじゃない？」と呟いた。翔平は目をそらさず、「俺は知らせてるだけだ、相談してるわけじゃない」と言った。そう言い終わると、刃嶋の険しい表情を無視して、下の者たちに若菜を連れて行くように命じた。刃嶋は拳を強く握りしめ、壁を叩いた。「翔平、覚えてろ」......翔平は若菜を古風な家に連れて行き、入ると、保安員が容赦なく若菜を地面に投げ捨てた。若菜はふらふらしながら地面から立ち上がり、翔平に向かって歩いて行った。「翔平、私があなたを気にしてるって知ってるよね？お願い、私を浜白から連れ出して……」彼女の言葉には祈るような気持ちがこもっていた。でも翔平は冷たく言った。「若菜、僕が君を連れ出す目的は知ってるよ。本当に知りたいのはただ一つの真実なんだ」若菜
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第319話 彼を脅す
それから続けて言った。「私が真実を言うことはできるけど……」「でも……私を浜白から連れ出してくれて、なおかつ私が後半生を過ごすのに十分なお金をくれるって約束して」「わかった」一言で若菜は驚いた。翔平が三井鈴のためにここまでするなんて思ってもみなかった。「翔平、知っていれば最初からこんなことにはならなかったのに」「無駄なことを言うな。若菜、僕の忍耐には限界がある」若菜は微妙に首を振った。「翔平、私はバカじゃないよ！今は教えるつもりはない。だって、もし教えたら、どうやって離れられると思ってるの？」「私を出国させてくれたら、真実を口にするから……」翔平は黙ってただ彼女を見下していた。「この世界で、僕を脅かせる人間なんていないんだから……」言い終わると、若菜が驚いた表情を無視して、保安官に命じた。「彼女を刃嶋に渡せ。2時間は多すぎる」若菜は翔平が本気だと気づき、呆然としてしまった。「待って、翔平、私が……私が言うから……」翔平は無関心で、保安官が前に進み、若菜を引きずって行こうとした。若菜は心の中で恐怖を感じた。もし彼女が刃嶋に渡されたら、確実に死ぬと知っていた。死にたくなかった。「翔平、その子は本当に君の子じゃないの。その夜、君が酔ってたから、何も起こらなかった。私がわざと罠を仕掛けて、君に子供が君のものだと思わせたの……」若菜はほとんど泣き声で言い終わると、保安官の動きも止まった。若菜はそのまま地面に崩れ落ちた。「翔平、私が本当にごめん……お願い、助けて、死にたくない、死にたくないんだ……」若菜の涙がぽろぽろと流れ落ちていった。その時、大門が開き、三井鈴がいつの間にか立っていた。ただ、今の彼女は、まるで傍観者のようで、心に何の波も立っていなかった。彼女は目を上げて、翔平の目と合った。以前は、彼女の目の奥には深い愛情が潜んでいたが、今はただ静かな湖のような目だけだった。「安田さん、これが私を呼び寄せた理由なの？」三井鈴は何かを察して言った。「あの宅配便は、あなたが私に送ったものだよね？」翔平は否定しなかった。でも三井鈴は彼の意図を理解した。彼は若菜と刃嶋の関係を復活させようとしているだけで、若菜と翔平には何の関係もないことを証明したかったのだ。昔の子供とも、翔平とは無関係だ
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三井鈴は目を伏せたままで、何も言わなかった。翔平は続けて言った。「俺は分かってるよ、若菜が色々とお前にひどいことをしたから、ちゃんと罰を受けるべきだって。それに、俺がなんで彼女を刑務所から引きずり出したか、気になるだろ？それが今日のためなんだ」それを聞いた三井鈴は、翔平を見上げた。「安田さん、あなたがしてくれたことには感謝してるけど……もう意味がないの」翔平は焦った。「違うよ、三井鈴。なんで意味がないって言うんだ？」三井鈴は答えなかったけど、心の中では分かっていた。たとえ翔平と若菜が昔は清く正しかったとしても、彼が彼女に与えた傷は変えられない。あの空の事故が、彼女に翔平を見極めさせ、もう過ちを犯さないと気づかせたんだ。だから……彼女は言った。「安田さん、強引なものは甘くないし、感情の傷は軽い言葉で癒せるもんじゃない」「その関係はもう手放したから、安田さんも俺に時間を無駄にしないでほしい」三井鈴がそう言うと、何の未練もなく振り返り、翔平が彼女を掴もうとしたけど、彼女の衣服の端すら掴めなかった。結局、彼女が去っていくのを見ているだけだった。この瞬間、彼は三井鈴がどれほど大切な存在かを初めて感じた。どれくらい時間が経ったか分からない。かなり長い時間で、翔平の体が麻痺するほど、保安がやっと入ってきた。「安田さん、外の女はどうします？」翔平は徐々に思考を取り戻し、目の奥に冷たい光を宿らせた。「彼女を刃嶋に渡せ！生死は彼女の運次第だ」「はい、安田さん」……翔平を離れて、三井鈴はずっと不機嫌だった。車に乗って、窓の外を見つめるけど、考えはどこか遠くへ飛んでいた……そんなとき、携帯の着信音が彼女の考えを遮った。「お兄ちゃん！」電話の向こうの陽翔は、彼女の不機嫌さを感じ取り、「浜白で竜次をトップとする第一の地下組織を抑えたって聞いたけど？」と聞いた。三井鈴はすぐに答えた。「お兄ちゃん、その情報早すぎない？」「お前のことは気にしてるからな。でも、お前の声から不満が伝わってくるけど？」三井鈴は慌てて否定した。「そんなことないよ！ちょっと考え事してただけ」「鈴ちゃん、最近お前が俺に驚きの連続をくれたから、帝都グループもお前のリーダーシップで好調だし、フランスで開催されるトップ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第321話 3人の兄の愛情
「おじいちゃんが帰ってくるのを知って、特にお前が好きな料理を作ってくれって厨房に言ってた」三井鈴の顔に嬉しそうな笑みが浮かんだ。「わー、私って幸せ者だ！」「お前は本当に食いしん坊だな！」と悠希は冗談を言いながら、兄妹は話しながら家に向かう車に乗った。三井家の庄園は数千エーカーの広さで、ヘリポートからメインの庄園まで車で十数分かかる。家に着くと、すでに使用人たちが玄関で待っていて、三井鈴を見ると、とても丁寧な態度で「お嬢様、お帰りなさい！」と言った。三井鈴は微笑んでうなずき、そのまま中に入った。めったに帰らないので、三井家の三兄弟も集まっていて、三井じいさんは嬉しそうに三井鈴にたくさん話しかけていた。食事の前から食事が終わるまでずっと話していた。夜の10時まで、三井鈴は何度もあくびをしながら、三井じいさんはようやく彼女を解放した。「よし、娘よ！こんなに長い間飛行機に乗って疲れたから、休むべきだ……明日起きたら、このおじいちゃんと一緒に将棋を指すの忘れないでね」三井鈴はうんうんと頷いて、「はい、じいちゃん！おやすみ！」三井鈴は立ち上がり、回転階段を上がると、壁にもたれている三人の兄たちが彼女を待っているのを見つけた。陽翔が最初に口を開いた。「こんなに長い間帰ってなかったから、明日一緒にショッピング行こうか？鈴ちゃんが好きな服や宝石を選ぶの手伝う」悠希も続けて言った。「兄貴、もう少し工夫しろよ！鈴ちゃん、明日二兄が新しくオープンしたeスポーツクラブに連れて行くよ。サーバーがめっちゃいいから、絶対楽しいよ」三井助が軽く咳をし、「鈴ちゃん、天町に新しいレストランがいくつかオープンしたんだけど、味は結構いいから、試しに行かない？」三人の兄たちが次々にアピールしてきて、三井鈴はちょっと困惑した。「兄ちゃんたち、私すごく眠いんだけど。この話、明日でもいい？」陽翔、悠希、三井助の三人が目を合わせて、一瞬真剣な顔になった。「ダメだ、一人選ばなきゃ」三井鈴は目を回しながら、指をもじもじさせて、「じゃあ、みんなそれぞれ半日ずつ私に付き合ってくれない？」この答えには、まあまあ満足したようだ。三人の顔が明らかに明るくなり、三井助が先に言った。「じゃあ、明日の午前は俺に任せて」「午後は俺に！」悠希が続けて言った。
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彼女のサイズにぴったりで、服の大きさも彼女の雰囲気にぴったりだった。「三兄、やっぱり目がいいね」褒められた三井助は内心得意になって、「そうだよ、誰に選んでるか見てみればわかるだろ」三井鈴は言った。「これからの三嫂、幸せだね！」三井助はすぐに止めた。「鈴ちゃん、三嫂って何だよ、まだその話には早いから、変なこと言わないで」三井鈴は「どうしたの、照れちゃって」と笑った。「照れないから、早く行こう、出発する時間だ……」ファンに街中で見つからないように、三井助は特に変装して、クールなスポーツカーで鈴ちゃんを連れて出発した。彼らは地元で最も有名なショッピングストリートに行き、贅沢品を買うための天国でもあった。そこには高級な食事やショッピングが集まっていて、地元でのショッピングの第一選択肢だった。三井鈴は最初に車を降り、三井助が駐車場に車を停めるのを待っていた。しかし、しばらくして、思いもよらぬ女性の声が聞こえた。「三井鈴、本当にあなたなの……」聞き慣れた声に、三井鈴は無意識に眉をひそめて振り返ると、子供の頃からの「宿敵」清水美和が二人の部下を連れて立っていた。三井鈴は彼女に構いたくなかったが、気を使って礼儀正しく挨拶した。「偶然ね」美和の家は電器ビジネスをしていて、子供の頃からずっと甘やかされて育っている、なんとか名門の令嬢と言える。ただ、以前三井鈴が学校に通っていた時は、他の生徒と差をつけないために、校長以外はほとんど彼女の身分を知らなかった。彼女は野良猫や犬を助けるために、アルバイトをしていたこともある。だから、クラスの大半の生徒は彼女が貧乏であると思っていて、貧しい学生という印象が際立っていた。さらに、三井鈴は成績が優秀で、毎年奨学金を取っていたが、美和は永遠に彼女に追いつけなかった。こうした経緯から、美和は三井鈴を恨むようになった。それに対し、三井鈴は何も説明せず、実力で勝負していた。「三井鈴、卒業してから連絡がなかったけど、今どこで働いてるの？まさか仕事も見つからないの？」美和の声には少し嘲笑が混ざってる。三井鈴は彼女にかまいたくなくて、つい言っちゃった。「無職なのに、どうしたの？昔の同級生が仕事を紹介してくれるの？」「美和は今、家業を継いでるんだよ。清水電器、知ってるでしょ？
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
